Un cliente ligero es una computadora o programa cuyas funciones informáticas dependen de otro dispositivo (generalmente un servidor central). A diferencia de las computadoras de escritorio tradicionales, en las que se instalan localmente sistemas operativos y aplicaciones completos, los clientes ligeros funcionan principalmente como terminales, enviando datos de teclado y mouse al servidor y recibiendo resultados en pantalla en respuesta.
Cómo funcionan los clientes ligeros
La esencia de un cliente ligero es un modelo informático centralizado. Toda la carga principal, incluido el procesamiento de datos, el almacenamiento y el inicio de la aplicación, recae en el servidor. El cliente ligero actúa como una puerta de enlace que conecta al usuario con estos recursos del servidor.
Ventajas del modelo
- Reducción de costos de hardware. Debido a que los clientes ligeros tienen requisitos mínimos de hardware, tienden a ser más asequibles que las PC tradicionales.
- Mayor seguridad. Todos los datos se almacenan en el servidor, lo que reduce el riesgo de robo por parte del cliente.
- Fácil mantenimiento. Con el almacenamiento centralizado de aplicaciones y datos, los profesionales de TI pueden administrar, actualizar y solucionar problemas de manera más eficiente.
Clientes delgados y gruesos
Clientes ligeros. Dependen de servidores y tienen capacidades mínimas de almacenamiento y procesamiento de datos locales. Ideal para organizaciones que buscan una administración centralizada y reducir los gastos generales de TI.
Clientes gordos (PCS tradicionales). Trabajan de forma independiente con su propio sistema operativo, aplicaciones y almacenamiento. Son adecuados para tareas que requieren una potencia informática local significativa. Son adecuados para organizaciones que requieren computación de alto rendimiento a nivel local.
Aplicaciones de clientes ligeros
Educación. Las escuelas y universidades utilizan clientes ligeros para proporcionar a los estudiantes acceso a recursos informáticos.
Asistencia sanitaria. Los hospitales utilizan clientes ligeros para acceder a los registros de los pacientes de forma segura y eficiente.
Finanzas. Los bancos y las instituciones financieras utilizan clientes ligeros para proporcionar mayor seguridad.